Nieuwjaarstoespraak van de burgemeester

Beste inwoners,

Het allerbeste gewenst voor u, uw familie en al wie u dierbaar is. Traditioneel wensen we elkaar een goede gezondheid en veel geluk toe. Dit jaar is dat niet anders, dus voor iedereen een schitterend, gezond en succesvol 2026 gewenst. Oudejaarsavond bracht opnieuw heel wat mensen samen in feeststemming, maar helaas zagen we ook in verschillende steden en gemeenten hoe snel het kan mislopen: incidenten en misbruik van vuurwerk. Dat stemt tot nadenken. Vuurwerk is voor velen het sluitstuk van een mooie avond, maar het kan ook angst veroorzaken bij kinderen en dieren, schade aanrichten en hulpdiensten onnodig belasten.

In Ledegem mogen we dankbaar zijn: bij ons is de overgang naar het nieuwe jaar rustig verlopen. Dat is het resultaat van gezond verstand, burenrespect en de inzet van wie waakt over onze veiligheid. En het is precies daar dat we als gemeenschap sterk in zijn: vrijheid waar het kan, verantwoordelijkheid altijd. Laat ons dat evenwicht koesteren in 2026. Feesten mag, genieten mag, tradities mogen, maar altijd met zorg en respect voor elkaar. Want uiteindelijk is dat de mooiste manier om samen te leven: met warmte, respect en verbondenheid

En precies dat “zorg dragen voor elkaar” zien we ook heel mooi in onze buurten. Buurtfeesten zijn veel meer dan een gezellig moment met een drankje en een babbel. Ze brengen mensen samen die elkaar soms te weinig zien. Ze laten nieuwe buren zich thuis voelen. Ze maken dat we elkaar beter leren kennen als mens, en niet alleen als naam op een brievenbus. Daarom hebben we in Ledegem een reglement waarmee we buurtfeesten ook een financieel steuntje geven. We geloven in initiatief van onderuit, en we zien dat die steun werkt: het aantal buurtactiviteiten groeit, en dat is een warm signaal. Het versterkt de sociale cohesie, het vergroot het wederzijds begrip, het doorbreekt eenzaamheid en het bouwt aan vertrouwen.

Kortom: elk buurtfeest, hoe groot of klein ook, is een investering in samenleven. En samen met ons verenigingsleven, de culturele initiatieven en de werking van vrijwilligers is het een mooie, levende aanvulling op het rijke socio-culturele weefsel van onze gemeente.

2026 is het eerste jaar van de nieuwe beheers- en beleidscyclus 2026-2031. Dit meerjarenplan werd in de gemeenteraad van 29 december besproken en goedgekeurd. Het meerjarenplan omvat ruim 130 beleidsacties voor de komende jaren. Dit meerjarenplan kwam tot stand via een ruime procedure die doorheen het voorgaande jaar is gelopen. Dit zowel binnen de politieke organen, de gemeentelijke administratie als met een ruime consultatie van de diverse adviesraden.

3 beleidsdoelstellingen staan voorop:

1. Samen bouwen aan een toekomst bestendig Ledegem.
2. Samenwerken aan een duurzame en klimaatbewuste gemeente
3. Een excellente dienstverlening voor morgen.

We ontwikkelen een samenhangende ruimtelijke visie en voeren investeringen uit om de dorpskernen en het gemeentelijk patrimonium toekomstbestendig te maken.

De omschakeling van de vuilniszak naar de vuilnisbak is een belangrijke verandering en vergt van heel wat mensen een inspanning. Deze verandering is ingegeven door het principe van 'de vervuiler betaalt'. Met de chip in de bak wordt iedere kilogram afval gewogen. Dit betekent dat ieder gezin enkel betaalt voor het zelf geproduceerd afval. De combinatie met zelf composteren, sorteren en maximaal gebruik maken van de blauwe goedkope PMD-zak kan het restafval gevoelig beperken, waardoor de factuur niet dient op te lopen. Het herinvoeren van een afvalbak is een belangrijke verandering. We gaan als het ware op dat vlak een stuk terug in de tijd: tot in het jaar 2000 werden ook afvalbakken gebruikt die dan werden vervangen door zakken. De nieuwe regeling gaat in vanaf eind maart 2026. 

Ons rioolbeheer wordt vanaf dit jaar overgedragen aan Riopact. Dit is een consortium van Aquafin en de Watergroep. De bedoeling is om onze rioleringsprojecten mee te laten opvolgen door deze gespecialiseerde organisatie. Vanuit de gemeente blijven we vanzelfsprekend alles zeer nauwkeurig opvolgen. Net zoals we de verdere werken opvolgen die noodzakelijk zijn om de risico’s op wateroverlast terug te dringen. Er komt een nieuw buffervolume aan op de Harelbeek in Sint-Eloois-Winkel, terwijl de winterdijk aan de Hemelhoek in Ledegem geoptimaliseerd is.

Tijdens de coronaperiode zijn we noodgedwongen overgestapt naar een dienstverlening op afspraak. Dit heeft een aantal voordelen. Zoals in heel wat gemeenten hebben we dit ook aangehouden. Echter voelen we de nood aan de mogelijkheid om terug toegang te geven tot onze diensten zonder afspraak. Dit werd bevestigd via de enquête die we uitvoerden. Vanaf dit jaar voorzien we dan ook opnieuw de mogelijkheid om zonder afspraak langs te komen in het gemeentehuis, dit telkens op dinsdagvoormiddag. Er staat ook een nieuwe website op het programma om naast de fysieke dienstverlening de digitale diensten te verbeteren.

Ook ons sociaal beleid blijft een belangrijk speerpunt. Rechten en plichten is ons adagio. We maken keuzes en wie het echt moeilijk heeft, kan op onze hulp en ondersteuning rekenen via het OCMW. We richten de financiële hulp naar specifieke doelgroepen zoals via onze ondersteuningspremie kansen voor elk kind, ondersteuning voor mensen die geen alternatieven hebben voor het produceren van restafval ingevolge vb incontinentie of dialyseproblematiek, onthaalouders die een zeer belangrijke maatschappelijke opdracht vervullen en mensen met een verhoogde tegemoetkoming via het ziekenfonds. We versterken de geboortepremie. Bovendien zijn we vanaf 1 januari gestart met de implementatie van het decreet buitenschoolse opvang; we zetten deze nieuwe gemeentelijke middelen van de Vlaamse overheid doelgericht in.

Heel wat subsidies, toelagen, belastingen en retributiereglementen, werden sedert het jaar 2000 nooit geïndexeerd. Met de meerjarenbegroting worden deze opnieuw bij de tijd gebracht. De opcentiemen op de onroerende voorheffing en de personenbelasting blijven ongewijzigd op respectievelijk 1000 en 7,5. De financiële schulden blijven op het einde van de meerjarenplanning beneden de schuldratio van 1. Dit betekent dat we met de inkomsten van 1 jaar alle schulden zouden kunnen afbetalen. Daarmee liggen we ver beneden de Vlaamse aanvaardbaarheidsnorm van 1,5.

In het totaal wordt in de meerjarenbegroting een investeringsbedrag exclusief riolering voorzien van 14,5 miljoen euro. De voornaamste posten zijn onderhoud van wegen en voetpaden (4,5 miljoen euro), het nieuwe cultureel centrum de Samenkomst (3,3 miljoen euro), nieuwe kleedkamers voor Olympic Ledegem (1 miljoen euro). 
Voor het herstel van de Rollegem-Kapelsestraat worden ook middelen voorzien. Ik hoop uit de grond van mijn hart dat het herstel tegen de zomer kan starten. Dit is aansluitend op de afwerking van de Roeselarestraat die voorzien is tegen mei 2026.

En dan de bevolkingscijfers. In 2025 werden 74 nieuwe Ledegemnaren geboren, terwijl 89 mensen kwamen te overlijden. 502 mensen verlieten de gemeente, 484 mensen kwamen hier wonen. Dit geeft een licht bevolkingsdaling van 33, tot 9782 inwoners. Er werden 28 huwelijken afgesloten, 24 koppels werden uit de echt gescheiden.

Tot slot heb ik nog een kleine uitsmijter. Sedert enkele maanden staat hier bovenop DE L!NK een drone gepositioneerd. Geen afweer tegen potentiële Russische of andere bedreigingen. Hij maakt deel uit van het netwerk dat gebied dekkend onze FLUVIA brandweerzone covert. Bij een brandoproep stijgt de drone op om beelden te nemen van de plaats van calamiteit. Dit helpt de hulpverleners bij efficiëntie en veiligheid van hun interventie. Wie een drone hoort vliegen hoeft dus niet meteen te panikeren.

Beste inwoners, hier staat een fiere en dankbare burgemeester. Fier op onze gemeente op onze 3 levendige kernen, op onze jeugd en het bloeiend verenigingsleven die uitstraling geven aan Ledegem.

Dankbaar voor het grote engagement van de vele vrijwilligers in hulpverlening, brandweer, Rode Kruis en zorg, de vele geëngageerde medewerkers in de gemeente en de collega’s in schepencollege en de gemeenteraad.

Beste mensen, ik wens jullie een schitterend 2026.